Ventajas y desventajas de las criptomonedas

Las criptomonedas tienen el potencial de transformar el mundo financiero tal y como lo conocemos, además de cuestionar la propia existencia de las infraestructuras financieras tradicionales. 

Si no te queda claro esto de las criptomonedas, no temas: en este artículo vamos a desgranar las ventajas y desventajas de las criptomonedas, para que al final no tengas ninguna duda sobre los conceptos fundamentales. Y si aún sigues sin entenderlo del todo, puedes echarle un vistazo a nuestra guía para principiantes sobre criptomonedas.

Aunque las criptomonedas sean un invento relativamente reciente (Bitcoin, por ejemplo, empezó a funcionar en 2009), sin duda han llegado para quedarse. El mundo de las criptomonedas tiene mucho que ofrecer: desde perspectivas de grandes beneficios hasta la posibilidad de operar las 24 horas del día en una infraestructura extremadamente segura y transparente —basta con saber sacarle partido—.

En el mercado actual hay un gran número de criptomonedas, cada una de ellas con sus peculiaridades. Ahora bien, todas las criptomonedas tienen aspectos en común, como la tendencia a registrar repentinos picos (y caídas) de valor. 

Los precios dependen principalmente de la oferta de monedas de los mineros y de la demanda por parte de los compradores. Esta dinámica de oferta y demanda puede generar importantes beneficios. El precio de Ethereum, por ejemplo, prácticamente se duplicó de julio a diciembre de 2021, unas fechas afortunadas para quienes invirtieron en el momento adecuado.

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Algunas de las principales ventajas de las criptomonedas no están relacionadas con las monedas en sí, sino con la infraestructura en la que se apoyan, es decir, la blockchain (o cadena de bloques), un registro de almacenamiento de datos descentralizado que rastrea todas las transacciones que se realizan en él. Una vez que se ha registrado una entrada en la blockchain, esta no se puede eliminar. Como la blockchain se almacena de forma descentralizada en distintos ordenadores, los hackers no tienen la posibilidad de acceder a la cadena completa de una sola vez, por eso la información registrada está siempre a salvo.

En general, nuestro sistema financiero gira en torno a intermediarios que se encargan de procesar las transacciones. Esto significa que, si haces una transacción, estás depositando tu confianza en uno o varios de estos intermediarios —durante la recesión de 2008, mucha gente dudó de que esto fuera buena idea—. 

La blockchain y las criptomonedas representan una alternativa. Todo el mundo tiene acceso, desde cualquier lugar, por lo que permiten participar en los mercados financieros y realizar transacciones sin ningún tipo de intermediario.

Otra ventaja de las criptomonedas —respecto de los bancos— es que los mercados de criptomonedas nunca cierran. Dado que se minan monedas y se registran transacciones las 24 horas del día, no hay que esperar para comprar, vender u operar con criptomonedas, como ocurre con la Bolsa de Nueva York, el NASDAQ y otras bolsas del mercado de valores. La repercusión ha sido tal que las bolsas tradicionales se están planteando operar fuera de los horarios bancarios habituales, aunque de momento es algo que todavía queda lejos. Así, para los inversores que están en activo las 24 horas del día, las criptomonedas podrían ser la mejor forma de obtener beneficios fuera de los horarios de trabajo convencionales.

Las criptomonedas no están vinculadas a una sola moneda o economía, por lo que su precio refleja la demanda global, en lugar de, por ejemplo, la inflación nacional. ¿Y qué hay de la inflación de las propias criptomonedas? Si ya has invertido, no tienes de qué preocuparte (en términos generales). Al haber un número limitado de monedas, la cantidad disponible no puede descontrolarse y, por tanto, no puede haber inflación. 

Algunas monedas (como Bitcoin) tienen un límite global, otras (como Ethereum) tienen un límite anual. En cualquier caso, este es el enfoque que mantiene a raya la inflación.

Todo esto parece muy idílico, pero ¿el panorama de las criptomonedas realmente es tan prometedor? A continuación vamos a ver algunos de sus inconvenientes. Unos tienen fácil solución, otros, no tanto, pero conviene tenerlos siempre en cuenta.

Entender cómo funcionan las criptomonedas puede llevar tiempo. Si no eres nativo digital, lo más probable es que el concepto de criptomoneda —por no hablar de la blockchain— te resulte un tanto abstracto. Y tratar de invertir en algo que no entiendes representa un riesgo en sí mismo. Hay muchos recursos online disponibles (incluida la serie de publicaciones en el blog de N26 sobre criptomonedas), pero aun así tendrás que dedicar algo de tiempo a comprender realmente las ventajas y desventajas de invertir en criptomonedas.

Aunque el precio de una criptomoneda puede alcanzar máximos vertiginosos (con los consiguientes beneficios para los inversores), también puede desplomarse a mínimos aterradores con la misma rapidez. Por tanto, si lo que buscas es un rendimiento estable, quizá las criptomonedas no sean tu mejor apuesta. 

Los mercados de criptomonedas se basan fundamentalmente en la especulación y su tamaño relativamente pequeño hace que sean más vulnerables a la fluctuación de los precios. Esto, a su vez, puede causar estragos en el valor de las monedas, una de las principales desventajas de las criptomonedas.

Aunque las criptomonedas sean ampliamente conocidas y aún sigan ganando popularidad, conviene recordar que solo existen desde hace poco más de una década. El concepto no surgió hasta la publicación de un libro blanco sobre el Bitcoin en 2008. Los mercados de valores, por el contrario, tienen siglos de historia a sus espaldas. 

La Bolsa de Londres, sin ir más lejos, se fundó en 1801, y el oro ha demostrado ser un portador de valor durante milenios. Pero ¿y las criptomonedas? Nadie sabe realmente qué pasará con las criptomonedas en el futuro, y hay que ser valiente para adentrarse como inversor en estas aguas desconocidas.

Vale, uno podría pensar que las divisas digitales funcionan a la velocidad del rayo y, hasta cierto punto, es así. Llegadas a cierto nivel, sin embargo, presentan grandes problemas que dificultan su despliegue a gran escala. 

Los propios proveedores de criptomonedas admiten que esto es un problema, y los responsables de Ethereum afirman que la blockchain ha alcanzado «ciertas limitaciones de capacidad» que ralentizan el ritmo de procesamiento de las transacciones. Esto puede ser muy frustrante para quienes participan en la transacción, por no hablar de las posibles pérdidas económicas que se podrían ocasionar.

Puede que las criptomonedas no presenten los riesgos que conlleva el uso de intermediarios centrales, pero eso no significa que sean completamente ajenas a los problemas de seguridad. 

Como propietario de criptomonedas, podrías perder la clave privada que te permite acceder a tus monedas y, con ello, a todas tus participaciones. Y luego están los hackers, el phishing y demás intentos de hacerse con el control de tus cuentas por medios ilícitos.

 Los inversores experimentados suelen tenerlo bastante presente, mientras que los más noveles son más propensos a caer en este tipo de trampas.

No hay ninguna criptomoneda que sea significativamente mejor que las demás. Depende de las preferencias personales, aunque hay aspectos que sí puedes tener en cuenta. Piensa en tu tolerancia personal al riesgo: ¿podrías soportar la pérdida de una parte sustancial de tu inversión si el valor de la moneda elegida se desploma? ¿Utilizas las criptomonedas solo para generar beneficios o también esperas poder pagar con ellas? ¿Inviertes solo por el dinero o quieres invertir en una moneda que tenga una repercusión social o medioambiental más amplia? 

Un enfoque sencillo es simplemente decantarse por el líder del mercado: Bitcoin. Es la criptomoneda original y también la que ha creado la mayor base de información.

Bitcoin, que opera bajo la abreviatura «BTC», presenta muchas ventajas. Se limita a 21 millones de monedas, tiene garantizada la resistencia a la inflación y sus precios, que son muy llamativos, ofrecen a los inversores la posibilidad de obtener beneficios. Además, Bitcoin es la criptomoneda más aceptada para efectuar pagos. Pero, por supuesto, también tiene sus inconvenientes. La infraestructura de blockchain de Bitcoin empieza a ralentizarse cuando supera un ritmo de siete transacciones por segundo (un verdadero problema si tenemos en cuenta que Visa procesa unas 1.700 transacciones por segundo). Y como es la criptomoneda más conocida, es un blanco clave para hackers y estafadores de todo tipo. Para obtener más información sobre Bitcoin, lee nuestro artículo: ¿Qué es Bitcoin?.

Las criptomonedas pueden ser un campo de minas para los nuevos inversores. Es un tema con el que hay que familiarizarse, tanto con la terminología como con su compleja tecnología. 

Como con todo en la vida, operar con criptomonedas conlleva ciertas ventajas y riesgos, pero N26 está aquí para ayudarte. Tanto si quieres hacer frente a tus gastos cotidianos con Bitcoin como si quieres utilizar otra moneda para ampliar tu cartera de inversiones, nosotros podemos mostrarte todas las ventajas y desventajas de las criptomonedas.

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